曼城作为卫冕冠军，本赛季不幸遭遇挫折，目前排名英超第五，因此进行重建似乎成了必然之选。在此期间，刚刚打破长达473天的联赛进球荒的格拉利什，以及重返球队却未能如愿的京多安，还有价值6000万欧元的B席，都曾被看作是可能离队的球员。然而，真正率先离开曼城的人，却是效力球队已达十年的杰出球员德布劳内。比利时球员首先以自我声明的方式宣告，这将是他在蓝月亮队度过的最后一个赛季，他这样说道：“每一个故事都应有个终结，而这，便是我作为曼城球员生涯的尾声。”
这并非一时冲动所做出的选择，因为在最近两个赛季里，有关德布劳内的转会传闻接连不断；利雅得胜利队一心想要为C罗寻觅得力助手，而美职联的新军圣地亚哥FC则急于寻找球队的核心力量。这些情况都为比利时球员提供了再就业的机会和优势。比利时球员即便年届33岁，依然能在五大联赛之外展现出色的竞技水平，进行降维打击或技术援助。杰拉德在评选当代足球最佳中场时，对德布劳内特别青睐：“他是我首选，他是众多顶级中场球员的综合体。”
潜在买家们纷纷将德布劳内视为心仪目标，这主要是因为他的实力确实非凡。然而，比利时球员近期表现不如以往，这也恰巧增加了外界试图挖角的兴趣和成功几率。在本赛季的英超赛事中，他出战了20轮，贡献了2个进球和6次助攻，尽管他在曼城队内的进球制造能力堪称顶尖（如在对阵布伦特福德一役中，他送出了8次关键传球），但相较于去年同期，他的整体表现却出现了明显的下滑。瓜迪奥拉依旧将德布劳内看作是曼城队史以及英超历史上极具影响力的球员之一，但他特别指出，这一评价仅限于“他在身体状况良好的情况下”。
德布劳内本赛季在英超的出场时间仅有1102分钟，而去年他因腿筋受伤，错过了41场俱乐部和国家队的比赛。尽管曼城财力雄厚，但他们仍以37.5万英镑的周薪来评估德布劳内的潜在价值。在德布劳内宣布离队之前，蓝月亮曾试图用一份周薪15万英镑的合同来试探他的心理价位，这一举动却意外地促成了这位心灰意冷的比利时球员宣布与球队分手。
即便留在曼城能够最大限度地实现个人参加下一届世界杯的夙愿，但哪怕只是受到些许冒犯，往日的辉煌成就也会激发出“自有留爷处”的激昂情感。然而，这实际上是一种自怜的情绪在作祟，而一味沉溺于过去，有时却成了那些走下坡路的巨星所共有的通病。
德布劳内与瓜迪奥拉的师生关系显得微妙，这种关系的变化是导致他们各自为政的重要原因之一。尽管曼城的主教练表示两人关系亲密无间，但比利时球员所依赖的空间却在不断缩小。即便不考虑近几个赛季中频繁发生的争执，这一趋势也是显而易见的。在对阵皇马的欧冠淘汰赛附加赛次回合中，我竟然未能获得出场机会；而在与布莱顿的比赛中，我替补登场却仅踢了短短9分钟，5次触球几乎让人忽略了我的存在。然而，新加盟的球员马尔穆什却在德布劳内擅长的位置上赢得了球迷的喝彩。而在曼城遭遇诺丁汉森林冷门之夜，德布劳内被捕捉到在替补席上怒摔水瓶的画面。
心怀除暴之志，却无力扭转乾坤？从深爱其选择到无法拥有，这一转变似乎过于迅速。回想起瓜迪奥拉昔日谈及爱徒时的那份自豪，言语间洋溢着自信：“每当德布劳内表现卓越，我便成为世界上最顶尖的球员。”然而，在本赛季面对比利时球员的去留问题时，他却言辞闪烁，甚至流露出这或许是曼城既定计划的一部分：“曼城在下赛季需要一支更为庞大的阵容来应对各种挑战。”在维尔茨等人的绯闻成为热议焦点之时，德布劳内的明星魅力似乎瞬间消散，甚至有部分球迷在事前就预感到了他们关系的破裂。
德布劳内的离去已成定局，对他的怀念迅速成为了热门话题。自2015年加入曼城阵营，他至今为球队出战413场，攻入106球，并有174次助攻入账。在他的带领下，球队共赢得了6次英超联赛冠军、1次欧洲冠军联赛冠军、1次世界俱乐部杯冠军、2次英格兰足总杯冠军、5次联赛杯冠军、3次社区盾冠军以及1次欧洲超级杯冠军。
令人惊叹的精准射门技术成为了比利时人的显著标志，这一技艺助他们两次荣获英格兰足球年度最佳球员的荣誉。尽管辉煌时刻难以长久，但那些光辉岁月依然历历在目，怀念之情终将再次响起。哈兰德在2022年曾感慨道：“德布劳内传递给前锋的球几乎全部是在开阔地带，哪个前锋不渴望这样的传球呢？”曼联教练阿莫林对本赛季的赞扬堪称全面概括：“他的到来提升了联赛的整体水平，遗憾的是，他并未身处我们球队之中。”
十年时光流转，汇聚了无数璀璨的辉煌时刻，诸如面对巴萨的精彩任意球，对阵切尔西的远距离射门，与狼队的四次破门，以及与皇马的精准低射，这些已成为球迷们津津乐道的经典瞬间。然而，若要证实“最强大脑”的独特之处，数据无疑是最具说服力的证据。
根据数据统计，德布劳内在英格兰超级联赛中成功完成了118次助攻，这一成绩在同期五大联赛的球员中位居首位。他与英超助攻榜榜首的吉格斯相比，差距达到了44次。值得一提的是，德布劳内是唯一一位平均每200分钟就能送出一次助攻的球员。此外，在曼城效力期间，他共制造了827次进攻机会，这一数据同样在同期五大联赛中位居前列。
曼城渴望壮大自身实力，瓜迪奥拉具备卓越的战术指挥才能，然而，寻觅德布劳内的合适继任者却是一项艰巨而漫长的任务，或许在不久的将来，当曼城回顾过去，对德布劳内的怀念将带来一丝隐隐的痛楚。
